Burning Man'in kurucularından John Law, festivalin yıllar içinde geçirdiği dönüşümü eleştirerek bugünkü Burning Man'in ilk yıllardaki halinden “neredeyse tanınmayacak kadar” uzaklaştığını söyledi. 1990'da Black Rock Desert'taki buluşmanın kurucuları arasında yer alan ve festivale en son 1996'da katılan Law, Burning Man'in “anarşist ruhunu kaybettiğini” ve varlıklı kesim için ticarileşmiş bir kaçış alanına dönüştüğünü savundu.

San Francisco Standard için kaleme aldığı yazıda Law, festivalin bugün kendisini felsefi prensiplere dayanan ciddi bir sanatsal oluşum olarak sunduğunu ancak giderek “varlıklı insanlar için muhteşem bir Disneyland” haline geldiğini ifade etti. Özellikle lüks kamp alanları, özel şefler, stilistler ve charter uçuşlarla festivale ulaşma gibi imkanların Burning Man'in çıkış noktasındaki karşı kültür anlayışıyla çeliştiğine dikkat çekti.

Burning Man'in kökleri, Cacophony Society ve Suicide Club gibi otorite karşıtı sanat ve şaka kolektiflerine kadar uzanıyor. Başlangıçta sanatçılar ve özgür düşünürler için deneysel bir oyun alanı olarak tasarlanan etkinlik, ilk yılında yaklaşık 70 kişinin çölde uyku tulumlarıyla kamp yaptığı küçük bir buluşmaydı. Law'a göre internetin yükselişi festivalin hızla büyümesinde ve daha sonra Silikon Vadisi elitleri tarafından benimsenmesinde önemli rol oynadı. Festival 1999'da 25 bin kişiye ulaşırken, bu yıl yaklaşık 70 bin kişinin katılması bekleniyor.

Law, Burning Man'in zamanla yeni internet ekonomisinin önde gelen isimleri için bir çeşit ritüele dönüştüğünü de söylüyor. Elon Musk, Sergey Brin, Larry Page, Mark Zuckerberg ve Jeff Bezos gibi teknoloji dünyasının önde gelen isimlerinin festivali benimsemesiyle, ona göre Burning Man'in karşı kültür köklerinden uzaklaşma süreci daha da belirginleşti.

Law'un eleştirileri Burning Man topluluğunda da karşılık buldu. Reddit'teki bazı kullanıcılar festivalin giderek daha ticari bir yapıya büründüğünü ve anarşist köklerinden uzaklaştığını savunurken, bugünkü Burning Man'i “performans haline gelmiş anarşi” olarak tanımlayanlar da oldu.